Een voedselbos is gebaseerd op het idee van biodiversiteit, waarbij een grote verscheidenheid aan planten, bomen, struiken, kruiden en bodembedekkers naast elkaar groeien. Dit verhoogt de veerkracht van het systeem, maakt het minder vatbaar voor plagen en ziekten, en creëert een stabiele omgeving voor het hele ecosysteem.

Een voedselbos bestaat uit verschillende lagen die samenwerken. Dit wordt ook wel de “bosstructuur” genoemd. Deze laagstructuur zorgt voor een optimaal gebruik van ruimte, licht en voedingsstoffen.

In een voedselbos worden niet alleen eetbare gewassen geplant, maar ook ondersteunende planten die de gezondheid van het ecosysteem verbeteren. Dit kunnen planten zijn die stikstof fixeren (zoals lupine of klaver), insecten aantrekken die helpen bij de bestuiving of andere nuttige eigenschappen hebben, zoals kruiden die andere planten beschermen

In een voedselbos wordt de bodem geoptimaliseerd zonder het gebruik van chemische meststoffen of pesticiden. Dit gebeurt door het aanplanten van groenbemesters, het toevoegen van mulch, en het bevorderen van de activiteit van bodemorganismen. Dit verbetert de bodemstructuur, verhoogt het organisch materiaal en ondersteunt de waterretentie.

Efficiënt waterbeheer is essentieel in een voedselbos. Dit wordt vaak bereikt door middel van regenwateropvang, het gebruik van swales (natuurlijke greppels die water vasthouden) of door het toepassen van permacultuurtechnieken die water in het systeem houden en het grondwaterniveau verbeteren.

Het doel van een voedselbos is om zo min mogelijk externe inputs te vereisen, zoals kunstmest, chemische bestrijdingsmiddelen of energie-intensieve technologieën. Het systeem is ontworpen om zichzelf in stand te houden, met behulp van natuurlijke processen zoals composteren, stikstoffixatie, en de circulatie van voedingsstoffen.

Een voedselbos is een langdurig project en vereist geduld. Het vergt vaak jaren om een voedselbos volledig te laten opbloeien, aangezien veel bomen en struiken tijd nodig hebben om te groeien en vruchten te dragen. Het vereist ook actief beheer om de biodiversiteit in stand te houden en eventuele ongewenste soorten te beheren.

In plaats van de natuur te beheersen, werkt een voedselbos samen met de natuurlijke ecosystemen om duurzame opbrengsten te genereren. Dit houdt in dat het systeem de natuurlijke processen van plantengroei, diereninteracties en de seizoensgebonden veranderingen respecteert.

Het doel van een voedselbos is niet alleen om voedsel te produceren, maar ook om een gezonde, diverse en robuuste omgeving te creëren voor zowel mensen als andere levende wezens. Dit betekent dat er rekening wordt gehouden met de integratie van wilde dieren, insecten, vogels en andere nuttige organismen in het ontwerp van het voedselbos.